Kairo

Die spektakulären und unverwechselbaren Pyramiden von Gizeh sind das Symbol schlechthin für Ägypten. Diese aufwändigen Grabkomplexe wurden vor etwa 4.500 Jahren mit außergewöhnlicher geometrischer Präzision erbaut, wahrscheinlich von Arbeitergruppen bestehend aus Tausenden ägyptischen Bauern. Man vermutet, dass die Zeit der Hochwassersaison für diese Arbeiten genutzt wurde, als das Wasser des Nils ihre Felder überflutete. Dadurch wäre es einfacher gewesen, die Steine zur Baustelle zu transportieren. Die drei größten und berühmtesten Pyramiden sind die 146 Meter hohe Cheops-Pyramide (auch als Große Pyramide oder Pyramide von Chufu bekannt), die Chephren-Pyramide und die Mykerinos-Pyramide. Etwas weiter talabwärts am Westufer des Nils befindet sich die älteste und zweifellos ikonischste monumentale Skulptur der Welt: die Große Sphinx. Die mythische Figur wurde vermutlich während der Regierungszeit des Pharaos Chafre (oder Chephren) zwischen 2558 und 2532 v. Chr. während der Zeit des Alten Reiches erbaut und misst von der Pfote bis zum Schwanz mehr als 73 Meter. Die Skulptur hat den Körper eines Löwen und den Kopf eines Menschen und ist mit ihrem fest auf den weiten Wüstenhorizont gerichteten Blick seit jeher von einer geheimnisvollen Aura umgeben. Das Große Ägyptische Museum wird bei seiner Eröffnung in Gizeh (für 2021 geplant) das größte archäologische Museum der Welt sein.

Eine der großen Moscheen von Kairo, die Muhammad-Ali-Moschee, befindet sich in der Zitadelle von Kairo, einer Festungsanlage aus der mittelalterlichen islamischen Zeit. Die Moschee, auch Alabaster-Moschee genannt, wurde 1848 fertiggestellt. Nicht minder bekannt und sehenswert ist die wesentlich ältere al-Azhar-Moschee, die bereits 970 n. Chr. gegründet wurde und eine Mischung verschiedener Architekturstile mit altägyptischen, griechischen, römischen und sogar koptisch-christlichen Einflüssen aufweist. Zudem wurde die Moschee in mamlgbischer und osmanischer Zeit mehrfach erweitert. Die Universität hier zog einst Studenten aus der gesamten islamischen Welt sowie aus Europa an, und der Scheich der al-Azhar-Moschee ist bis heute die höchste religiöse Autorität der ägyptischen Muslime. Der älteste Teil ist der zentrale Innenhof, während ein Trio von Minaretten, die in einer Reihe von Süden nach Norden stehen, aus dem 14., 15. und 16. Jahrhundert stammt. Das „jüngste“ von ihnen verfügt über eine wunderschöne Doppelspitze, die von Sultan al-Ghuri (dessen eigene Moschee und Mausoleum sich nicht allzu weit entfernt befinden) hinzugefügt wurde. Hinter dem Haupteingang befindet sich linker Hand eine Tür, durch die man in eine Grabkammer mit einem atemberaubenden mihrāb, einer Gebetsnische, gelangt, die nach Mekka ausgerichtet ist. Ein weiteres monumentales Bauwerk ist die Sultan-Hassan-Moschee und die Madrasa, die sich wie eine verzauberte Festung über der lebendigen Stadt erhebt. Sie wurde 1363 während der Zeit des Mamlgben-Sultanats in Ägypten fertiggestellt.